田村市「あぶくま洞」は開洞50周年！10倍楽しくなるお話を、あぶくま洞博士に質問！

今年、開洞50周年を迎えた田村市の名所「あぶくま洞」。悠久の年月が創り出す鍾乳洞はいつ訪れても、その迫力と神秘的な美しさに感動せずにいられません。今回は「あぶくま洞」博士・青木さんに、あぶくま洞がもっと興味深くなる、知られざるお話を聞いてきました。

あぶくま洞博士こと、青木さん。お話を聞けば聞く程あぶくま洞「愛」が伝わってきました。

― あぶくま洞はいつ、どのように発見されたのですか？

青木　あぶくま洞が発見されたのは昭和44年(1969年)。ここ一帯は仙台平(せんだいひら)と呼ばれる、大理石やセメントの原料になる石灰岩でできた台地が広がっており、砕石工事が行われていました(つまり、駐車場の部分も岩があった！)。ある時、掘削調査で偶然この鍾乳洞を発見したんです。調べれば調べるほど、その規模が明るみになり、ここを観光地として開洞しようということに。それが昭和48年(1973年)の6月で、ちょうど50年前になります。

― あぶくま洞全体の大きさはどのくらいあるのですか？

青木　一般公開しているエリアは約600mくらいですが、未公開部分を含めると3,000m以上はあるとされています。その長さは今発見されている部分なので、今後さらに延びる可能性はありますね。未公開部分には「滝根御殿」をはるかに超える、90mほどの高さの「大多鬼丸ホール」などが発見されています。未公開の所には、そんなスケールの鍾乳洞が広がっていると思うと、ワクワクしますよね。

― あぶくま洞はたくさんの種類の鍾乳石が見られますが、特に珍しいのは何ですか？

青木　天井から垂れ下がる「つらら石」や、筍のような形の「石筍」など学術的に名前がついている鍾乳石が数多く見られますが、珍しいのは「ボックスワーク」と呼ばれるものです。ボックスワークとは、天井や壁面に細かい網目状に形成された鍾乳石で、他ではなかなか見られません。また、公開されている鍾乳洞の中では日本最大(20m)の「フローストーン(床や壁に均一に水が流れてできる石灰分に覆われた鍾乳石)」にも注目してほしいですね。

良くみてみると隠れキャラが発見できるかも!?

― コース内で人気の場所はどこですか？

青木　やはりあぶくま洞のシンボルでもある「滝根御殿」ですね。スケールが大きくインスタ映えもするので、撮影スポットになっています。それと、有料エリアの「探検コース」は特に子どもたちに人気があります。狭い所をくぐったり、通り抜けたりとスリル満点なコースなので、大人の私も楽しく歩けます。

― 開洞して50年の間に、歴史的な発見はありましたか？

青木　未公開部分でですが、2004年に発見された鍾乳石が今年の3月に「新種」と認められました。マリモのような球体の鍾乳石で、表面に細かい針状の結晶が外側に向かって伸びており「あぶくま針状(しんじょう)鍾乳石」と名付けられました。断面を見ると、白い中心核を茶色い鍾乳石が覆う二重構造になっていて、世界でも例がない貴重なものです。

― 青木さんのなかで、特に思い入れのある出来事は何ですか？

青木　やはり2011年の東日本大震災ですね。あの大きな揺れで崩れてしまうのではと気が気でなかったです。ですが、鍾乳石は1cm成長するのに100年かかると言われます。微粒子をゆっくりゆっくり時間をかけて形成しているだけあって、何ともなく逆にビックリしてしまいました。鍾乳石は脆いイメージがあるのですが、ちょっとやそっとじゃ壊れない硬さを持っているんですね。さすが、地球規模！洞内は特に問題なく他施設で再開に時間を要している中地震の1ヶ月半後には、事業を再開いたしました。